能使固液懸浮體中的固體粒子穩定分散于介質中的表面活性劑稱為分散劑。 分散劑就是把各種粉體合理地分散在溶劑中，通過一定的電荷排斥原理或高分子位阻效應，使各種固體很穩定地懸浮在溶劑（或分散液）中。 分散劑是一種在分子內同時具有親油性和親水性兩種相反性質的界面活性劑。可均一分散那些難于溶解于液體的無機，有機顏料的固體及液體顆粒 。
分散劑的作用有兩個：一是加快“團粒”解聚速度，縮短分散時間；二是延緩顆粒再次團聚的時間，保持顆粒長時間處于分散狀態。
潤濕劑是通過降低其表面能，能使固體物料更易被水浸濕的物質的表面活性劑。通過降低其表面張力或界面張力，使水能展開在固體物料表面上，或透入其表面，而把固體物料潤濕。潤濕劑屬于表面活性劑，都由親水基及親油基組成。當與固體表面接觸時，親油基附著于固體表面，親水基向外伸向液體中，使液體在固體表面形成連續相，這就是潤濕作用的基本原理。
在各種涂料助劑中，潤濕劑、分散劑都是表面活性劑，因此有時人們難以說清二者的區別，再由于現在有些助劑兼具潤濕和分散的功能，有些產品命名為潤濕分散劑，這就使人們更難區分它們的作用。
但是就潤濕劑和分散劑自身而言，二者還是有區別的。 關于潤濕劑和分散劑的本質區別， 我們來了解一下吧：
1、兩者的作用不同。潤濕通常是指液體在固體表面上的鋪展。這在涂料生產中，涉及到的是顏填料粒子表面的空氣被水取代，使顏填料粒子迅速進入水相中，這是個短暫的過程。而分散是指顏料粒子相互游離的機械過程。這在涂料生產中，是指進入水相體系后的顏填料粒子在水相中穩定地以小顆粒形式存在，均勻分布，而不再重新聚集，這是個較長時間的過程。兩者配合使用，能起到協同作用，使顏填料粒子以更細膩的形式穩定地分散于涂料中。這在生產過程中可以提高研磨分散的效率，縮短研磨時間，并且提高了顏填料粒子的著色程度、遮蓋力，對涂料的透明度、粘度、流動性、機械強度、穩定性等都有直接的影響。
2、潤濕劑和分散劑的分子結構也有所不同。潤濕劑分子量較小，小的分子量使其更容易遷移，更有效降低顏料的表面張力。分散劑分子量較大，大的分子量才能提供更好的空間位阻效應，防止顏料絮凝，使分散體系處于穩定狀態。
當然，分散劑和潤濕劑都是涂料產品不可缺少的助劑，兩者配合使用，才能做出更優質、更穩定、性能更好的涂料。
